Emanuela Orlandi tenía quince años cuando desapareció en Roma, un caluroso 22 de junio de 1983. Era una tarde cualquiera para ella, que salía de su clase de flauta en una escuela de música cerca de Piazza Navona y se dirigía de vuelta a casa, dentro de los muros de la Ciudad del Vaticano, donde vivía con su familia. Su padre, Ercole Orlandi, trabajaba como empleado laico en la Prefectura de la Casa Pontificia, un puesto modesto pero que les permitía residir en ese pequeño Estado soberano. Emanuela era la cuarta de cinco hijos, una adolescente alegre, aficionada a la música y con una vida aparentemente tranquila, protegida por la seguridad que ofrecía el entorno vaticano.
Aquella jornada, como tantas otras, Emanuela llamó a casa para contar que un hombre le había ofrecido un trabajo distribuyendo productos de cosméticos Avon. Después de eso, nadie volvió a verla. Su hermana mayor esperó en vano en una parada de autobús cercana, pensando que se habían desencontrado. La alarma saltó esa misma noche, cuando la familia denunció su ausencia. Lo que empezó como una desaparición común se convirtió rápidamente en uno de los misterios más persistentes de Italia, envuelto en sombras que apuntan directamente al corazón del Vaticano.
Durante años, la familia Orlandi ha luchado por respuestas. Pietro Orlandi, el hermano mayor de Emanuela, se ha convertido en la voz incansable de esa búsqueda. Desde protestas anuales en plazas romanas hasta comparecencias ante comisiones parlamentarias, Pietro ha dedicado su vida a presionar por la verdad. En entrevistas recientes, ha insistido en que el Vaticano sabe más de lo que dice. «Mi hermana no se evaporó en el aire», ha declarado en varias ocasiones, recordando cómo, en 2013, el papa Francisco le dijo personalmente que Emanuela «estaba en el cielo», una frase que interpretó como una confirmación implícita de su muerte y de que la Santa Sede ocultaba información.
El caso ha generado innumerables teorías. Al principio, se vinculó con el atentado contra Juan Pablo II en 1981, perpetrado por el turco Mehmet Ali Ağca. Aparecieron llamadas anónimas de un hombre apodado «el Americano», que exigía la liberación de Ağca a cambio de Emanuela. Juan Pablo II apeló públicamente por su regreso en varios Ángelus, hablando incluso de secuestro. Pero esa pista se enfrió sin resultados concretos. Luego surgió la conexión con la Banda della Magliana, una organización criminal romana que, según testimonios, podría haber secuestrado a la joven para presionar al Vaticano por deudas relacionadas con el escándalo del Banco Ambrosiano.
Otra línea, más oscura, apunta a abusos sexuales dentro del clero. Amigos de Emanuela declararon años después que, poco antes de desaparecer, ella había confiado haber sufrido acoso por parte de alguien cercano al papa. Grabaciones filtradas en 2022 sugieren que la mafia actuó como intermediaria para encubrir un escándalo pedófilo en el Vaticano. Pietro Orlandi ha reiterado que no cree que la Banda della Magliana actuara por iniciativa propia, sino que alguien desde dentro de la Santa Sede ordenó el secuestro para silenciar un asunto delicado.
El Vaticano siempre ha mantenido un silencio oficial, negando implicación directa. Sin embargo, acciones puntuales han alimentado sospechas. En 2019, se abrieron tumbas en un cementerio vaticano tras una pista anónima, pero estaban vacías. En 2023, el fiscal vaticano Alessandro Diddi reabrió la investigación, prometiendo revisar todos los documentos. Se confirmó la existencia de un dossier confidencial sobre el caso, algo que la Santa Sede había negado previamente. Diddi habló de «pistas dignas de estudio», pero los avances han sido lentos.
A finales de 2025, el caso dio un giro inesperado. La justicia italiana imputó a Laura Casagrande, una excompañera de escuela de música de Emanuela, por presuntas falsas declaraciones a los fiscales. Casagrande, que podría haber sido la última persona en ver a la joven con vida, ha ofrecido testimonios contradictorios a lo largo de los años. Pietro Orlandi acogió la noticia con cautela optimista, declarando que era «una señal importante» de que la fiscalía romana actuaba con seriedad y discreción. La abogada de la familia, Laura Sgrò, expresó respeto por el trabajo judicial, aunque criticó la lentitud histórica.
Este desarrollo revive preguntas sobre qué oculta el Vaticano. ¿Por qué, tras más de cuarenta años, siguen emergiendo contradicciones en testimonios cercanos? ¿Existe realmente un encubrimiento para proteger la imagen de la Iglesia? La familia Orlandi sostiene que sí. Pietro ha mencionado en varias ocasiones un supuesto informe de gastos vaticanos relacionados con el «mantenimiento» de Emanuela en el extranjero, aunque nunca se ha hecho público. Otros hablan de traslados a Londres o de redes de protección para evitar escándalos.
El dolor de la familia no ha menguado. Maria Pezzano, la madre de Emanuela, aún vive en el Vaticano, a pocos metros de donde su hija fue vista por última vez cruzando la Porta Sant’Anna. Cada aniversario, Pietro organiza vigilias y manifestaciones, recordando que la búsqueda no es solo por una hermana, sino por justicia. «No queremos venganza, queremos la verdad», ha repetido.
En un contexto donde la Iglesia ha enfrentado múltiples crisis de transparencia, el caso Orlandi simboliza las sombras que aún persisten. Investigaciones paralelas en Italia y el Vaticano continúan, con comisiones parlamentarias examinando conexiones con otras desapariciones de jóvenes en Roma durante los años ochenta, como la de Mirella Gregori. Sin embargo, la colaboración entre autoridades italianas y vaticanas ha sido irregular, marcada por reticencias y archivos clasificados.
Mientras tanto, el mundo sigue atento. Documentales como el de Netflix han revitalizado el interés global, atrayendo nuevas generaciones a este enigma. Pero para la familia, no se trata de una serie: es una herida abierta. Pietro Orlandi, en sus declaraciones más recientes, ha expresado esperanza en la investigación italiana, pero desconfianza hacia la del Vaticano. «Han pasado décadas, y aún callan», dijo.
Emanuela Orlandi cumpliría 58 años en 2026. Su foto, con esa sonrisa adolescente y el lazo en el pelo, sigue circulando en carteles y redes sociales. Es un recordatorio de que, en pleno siglo XXI, hay misterios que resisten el tiempo, alimentados por instituciones que prefieren el silencio a la verdad. Quizás el nuevo giro con la imputación de su excompañera acerque por fin respuestas. O quizás solo profundice el abismo de lo que el Vaticano elige callar. La familia espera, como siempre, que algún día se rompa ese muro de secreto.
